El caos causado por la retirada de Estados Unidos de Afganistán y la entrada de los talibanes en Kabul ha atraído la atención de otros conflictos regionales.
Pero informes recientes de los medios de comunicación, como una investigación de la BBC sobre el oscuro grupo mercenario Wagner de Rusia en la guerra civil libia, muestran que los acontecimientos en el norte de África y el Sahel siguen planteando un desafío no solo a la geopolítica sino también a la seguridad regional.
La información descubierta de una tableta Samsung dejada por un combatiente, incluidos los enlaces del grupo con el ejército ruso y las acusaciones de crímenes de guerra, indica que el papel futuro de las fuerzas mercenarias de Rusia seguirá siendo significativo.
Estas fuerzas, y con ellas el Kremlin, están haciendo serios esfuerzos para afianzarse más fuerte en Libia, y los analistas anticipan una nueva escalada militar en los próximos meses, incluido el general Khalifa Haftar.
La investigación de la BBC, publicada a principios de agosto, proporciona detalles interesantes de la actividad de los mercenarios de Wagner. La tableta Samsung contenía información sobre objetivos militares y estratégicos durante la ofensiva del general Haftar de 2019 para capturar la capital Trípoli, durante la cual recibió apoyo de los Emiratos Árabes Unidos, Francia y Rusia contra el Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA) respaldado por Turquía en el oeste de Libia.
La tablilla también demuestra la participación de mercenarios rusos en esa campaña, y no es coincidencia que dentro de su comunidad la investigación de la BBC desencadenara reacciones variadas, que iban desde negar o disputar los datos, burlarse de ellos y minimizar las revelaciones.
Además, la información del informe demuestra que Rusia transfiere regularmente combatientes de áreas como el Cáucaso, Siria y Ucrania a Libia y otras áreas de África. Según se informa, el propietario de la tableta es un ruso de 36 años llamado Fedor Metelkin del Cáucaso Norte, que se unió a Wagner hace cinco o seis años en el primer período del ascenso del grupo.
Geopolítica en la pantalla grande
Si bien los objetivos de Moscú se pueden determinar a través de informes militares, mediáticos y de inteligencia, las herramientas de propaganda cultural, como las películas, también pueden proporcionar información valiosa, y una, en particular, se destaca.
El 1 de mayo de 2020, la película 'Shugaley' se estrenó en Rusia en una campaña planificada previamente antes del primer aniversario del arresto en Libia del consultor y sociólogo ruso Maxim Shugaley.
Fue detenido por soldados de GNA del gobierno internacionalmente reconocido con sede en Trípoli y fue arrojado a la prisión de Mitiga. El arresto causó revuelo en las redes sociales, y personas cercanas al Kremlin acusaron al gobierno de Trípoli de "terrorismo".
La película retrata a Maxim Shugaley como un héroe de acción que se enfrenta al caos de la guerra civil libia. Según la trama de la película, Maxim Shugaley y su traductor Samer llegan al país devastado por la guerra después de una invitación oficial de Libia para llevar a cabo investigaciones.
Aunque claramente no es un éxito crítico, "Shugaley" es una herramienta de influencia en un sentido político y militar y traza los acontecimientos que subrayan los intentos de Moscú de reforzar su influencia en Libia.
De hecho, la historia real, que ha permanecido en gran medida oculta al público, es digna de un thriller en sí. Lo tiene todo, incluidos espías, mercenarios, geopolítica y un intento de hacer presidente al hijo de un dictador depuesto.
En abril de 2019, cuando la guerra en Libia llegó a Trípoli durante la ofensiva de Haftar, el Maxim Shugaley de la vida real viajó para encontrarse con el hombre que esperaba que fuera el próximo líder libio.
Saif al-Islam, hijo de Muammar Gaddafi y considerado su sucesor, había estado en la zona de Zintan en el oeste de Libia desde 2011, cuando su padre fue asesinado durante la revolución libia. Prófugo de una investigación de la Corte Penal Internacional (CPI), Saif al-Islam había planeado durante mucho tiempo regresar al timón del país.
Contrariamente a la sinopsis de la película, Maxim Shugaley no fue invitado oficialmente por el gobierno libio. Sin embargo, en abril de 2019 estaba en Trípoli, donde estaba llevando a cabo varias tareas ordenadas por el Kremlin.
El primero fue investigar la opinión pública sobre Saif al-Islam. El segundo fue negociar el apoyo de los políticos locales y los comandantes militares en Túnez, y el tercero fue reunirse con el propio Saif al-Islam.
Esto se dio a conocer gracias a las notas conservadas por los rusos que luego fueron incautadas por las fuerzas de GNA y entregadas a dos sitios de medios rusos, Dossier y Project. Se pusieron copias a disposición de Bloomberg y The Daily Beast, que publicaron la información en marzo de 2020.
Los documentos arrojan luz sobre los intentos de Moscú de construir una red en la Libia rica en petróleo en un momento en que Estados Unidos estaba ausente de la región.
Compitiendo por la influencia en Libia
Mientras que los ojos rusos estaban puestos en Afganistán y Asia Central en ese momento, el Kremlin había considerado durante mucho tiempo cómo podía maniobrar en Libia, lo que se consideraba una continuación natural de los esfuerzos para establecer una presencia en el Mediterráneo después de la intervención de 2015 en Siria.
"Moscú todavía está muy interesado en los logros geoeconómicos y geopolíticos que Libia podría producir, como contratos lucrativos en entregas de alimentos, acuerdos de armas, construcción y proyectos de infraestructura", dijo Sergey Sukhankin, miembro senior de la Fundación Jamestown e investigador líder sobre Rusia, a The New Arab.
Aunque la caída de Gadafi hizo a un lado Moscú, dejando a Italia, Francia y las potencias regionales compitiendo por la influencia durante la última década, la línea oficial del Kremlin es que trabaja con todas las partes en Libia. Inicialmente, el gobierno ruso mantuvo contacto con ambos lados de la guerra civil, al tiempo que alentó a Saif al-Islam a convertirse en un futuro presidente en la creencia de que traería estabilidad y aseguraría los intereses rusos al país.
Sin embargo, en septiembre de 2019, Rusia había dirigido su apoyo a Khalifa Haftar, un ex amigo cercano de Gadafi y comandante militar con relaciones conflictivas con los Estados Unidos.
"Moscú no quiere repetir los errores soviéticos en el continente, cuando se prefirió un actor", dijo Sukhankin. Esta había "resalado ser una estrategia profundamente errónea que disminuyó el margen de maniobra para los soviéticos".
El ministerio de defensa de Rusia había estado en contacto con Haftar durante años, incluso invitándolo a bordo de un portaaviones ruso frente a Libia en 2017.
El hombre que finalmente persuadió al Kremlin para que apoyara a Saif al-Islam es Yevgeny Prigozhin, un hombre de negocios cercano a Putin y uno de los principales patrocinadores de las operaciones de Wagner. También tiene un interés personal en la minería de petróleo y oro en África.
Maxim Shugaley ya había aparecido en una investigación de la BBC sobre la interferencia durante las elecciones en Madagascar, y los documentos obtenidos hace dos años en Libia muestran su papel en las empresas de Prigozhin y que el propio empresario estaba en contacto con Saif al-Islam.
Finalmente, Maxim Shugaley fue arrestado junto con su ayudante en 2019, antes de ser liberado un año después, en diciembre de 2020. Su mitología en Rusia es parte de una campaña más amplia del Kremlin para defender sus intereses en Libia y la región, pero también para justificar su intervención. Los mercenarios de Wagner son fundamentales para esto.
No me voy pronto
Aunque Moscú ha negado oficialmente cualquier conexión con Wagner, muchas investigaciones en los últimos dos años muestran lo contrario. Además, hacer una película de acción sobre Shugaley y la operación Saif al-Islam insinúa el objetivo de Rusia de una estancia prolongada en Libia.
Las recientes revelaciones de la BBC y el descubrimiento de la tablilla Wagner prueban las teorías sobre el papel de los mercenarios y la política más amplia del Kremlin, al tiempo que la vinculan con revelaciones anteriores en la campaña para apoyar a Saif al-Islam y el papel de personas como Shugaley.
La llegada de mercenarios cambió la guerra en Libia y mostró una vez más la influencia de Rusia a través de diferentes conflictos. Por ejemplo, la munición utilizada por francotiradores al sur de Trípoli durante la ofensiva de Trípoli de 2019 muestra similitudes con la utilizada por los francotiradores rusos en el este de Ucrania, donde apoyan a los representantes antiucranianos locales.
Esto no es sorprendente; Moscú ha transferido combatientes Wagner a Libia desde Siria que también habían luchado anteriormente en el área de Donbas.
Según varias estimaciones, Wagner tiene entre 1.000 y 12.000 miembros en Libia, que tienen un papel clave en el campo de batalla y en las actividades de Haftar. Uno de los errores más comunes cometidos es considerar a Wagner solo como una empresa mercenaria. En realidad, sus comandantes están conectados a los servicios de inteligencia rusos.
El grupo también recibe suministros regulares de aviones militares rusos - cuatro vuelos de este tipo se registraron solo a mediados de agosto-, mientras que los mercenarios han participado en la construcción de las líneas de defensa del eje Sirte-Al-Jufrah y supervisan a los prisioneros, que a menudo son interrogados y torturados.
La otra de las tareas de Wagner es proteger los intereses de las empresas rusas, como las reservas de petróleo y la minería minera. Sin embargo, el papel de Rusia en Libia no termina con Haftar. Moscú imprime billetes libios y los entrega a Bengasi, al igual que los rusos también lo hacen con el régimen de Assad en Siria.
Hasta la fecha, cada documento e investigación filtrado lleva a la conclusión de que los mercenarios rusos no pondrán fin a su papel en Libia ni en ningún otro lugar en el corto plazo.
Según el destacado investigador sobre Rusia, Sergey Sukhankin, aunque Moscú está "acegazando un poco, Rusia no está fuera de Libia". Esto se debe en gran parte a la presencia de Wagner.
Si bien la campaña en apoyo de Saif al-Islam hasta ahora se ha estancado, su nombre está de vuelta en los titulares de los medios, y esto se adapta a los esfuerzos rusos por socavar al gobierno en Trípoli.
El estado ruso está haciendo esfuerzos significativos para establecer una presencia en las áreas que quiere, y Wagner es una de sus principales herramientas. Las señales son claras de que los rusos enviaron a sus hombres, incluido personal militar, a Libia mucho antes de la ofensiva de Haftar en 2019.
También tienen serias ambiciones en Chad, Níger y la República Centroafricana (RCA), y Libia es un trampolín para su presencia. Los aviones militares rusos todavía están llegando a Libia, y bases como Al-Jufrah se han reforzado.
Los datos en la tableta, según lo informado por la BBC, muestran que la información disponible hasta ahora es que las fuerzas rusas son capaces de torturar y matar si es necesario para cubrir las huellas de herramientas de guerra híbrida como los mercenarios. También hay oficiales de las Fuerzas Especiales entre los círculos mercenarios, y las dos estructuras están profundamente conectadas.
Según Sukhankin, el Kremlin no tiene planes de retirarse de Libia en el corto plazo, y cualquiera puede adivinar cuántas tabletas más con información sobre ellas existen en las áreas de operación de Wagner en el sur y el este de Libia.
Por el momento, Rusia no quiere una escalada en Libia, dice Sukhankin, pero la razón principal es que su atención en este momento está en otras áreas, como Afganistán. Sin embargo, las señales son claras de que el Kremlin está bien preparado para futuras tensiones.
Vía The New Arab
